Hvor lenge varer vannkopper?

Vannkopper er en vanlig barnesykdom som oftest gir et kløende utslett, lett feber og nedsatt allmenntilstand i noen dager. Mange lurer på hvor lenge varer vannkopper, både fordi sykdommen er svært smittsom og fordi hverdagen ofte stopper litt opp mens barnet (eller den voksne) er sykt. Varigheten avhenger av alder, allmenntilstand og hvor kraftig utbruddet er, men forløpet følger som regel et ganske typisk mønster.

Nedenfor får du en oversikt over hvor lenge sykdommen varer, hvordan utslettet utvikler seg dag for dag, når man ikke lenger smitter andre, og når det er lurt å ta kontakt med helsepersonell.

Typisk varighet fra smitte til frisk

For å forstå hvor lenge vannkopper varer, er det nyttig å dele sykdommen inn i faser: tiden fra smitte til symptomer, selve sykdomsperioden og tiden med skorper og tilheling.

Kort fortalt varer vannkopper som regel i 510 dager fra utslettet bryter ut hos ellers friske barn, litt lengre hos voksne og personer med nedsatt immunforsvar.

Fasene ser ofte slik ut:

Inkubasjonstid (fra smitte til sykdom): 1020 dager
Første sykdomsdager uten utslett: 12 dager
Aktiv utslettfase med nye blemmer: 35 dager
Skorpefase med tilheling: 37 dager

Mange opplever altså at hele forløpet, fra de første symptomene til huden ser nesten normal ut igjen, kan ta rundt en til to uker. Enkelte kan ha skorper og små merker i huden noe lengre, men da er man som regel ikke lenger smittsom.

Hvordan utvikler symptomene seg dag for dag?

De første tegnene på vannkopper kan minne om en mild forkjølelse. Både barn og voksne kan få:

Lett feber
Slapphet og uvelhet
Nedsatt matlyst
Sår hals eller hodepine

Ofte går det 12 dager fra disse symptomene starter til utslettet kommer. Deretter går utviklingen gjerne slik:

Dag 12 med utslett
Små røde prikker dukker opp på hudoverflaten, ofte først på bryst, rygg eller i hodebunnen. I løpet av noen timer blir prikkene om til små væskefylte blemmer. Kløen kan være intens, særlig om natten.

Dag 24
Utslettet sprer seg raskt til nye områder av kroppen. Mange har blemmer i flere stadier samtidig noen helt nye, noen som er større og mer væskefylte, og noen som begynner å tørke inn. Feberen kan øke litt når det kommer mange nye blemmer.

Dag 47
Hos de fleste slutter det å komme nye blemmer etter 35 dager. De blemmer som allerede er der, begynner gradvis å tørke inn og danne skorper. Kløen kan fortsatt være plagsom, men blir ofte litt bedre etter hvert som utslettet tørker inn.

Dag 710
De fleste blemmene har nå skorper. Skorpene faller av i løpet av dager til uker. Huden kan være rød eller litt mørkere der blemmene har sittet. Dersom man har klort mye eller det har gått betennelse i utslettet, kan det dannes arr.

Hos barn med et mildt forløp kan hele sykdomsperioden fra første feberdag til de fleste skorpene har falt av, være over i løpet av 56 dager. Ved kraftigere utbrudd, og særlig hos voksne, kan sykdommen vare 710 dager eller mer.

Når er vannkopper smittsomt og når kan man tilbake i barnehage og skole?

Spørsmålet om hvor lenge varer vannkopper handler ofte like mye om smittefare og fravær fra barnehage, skole og jobb som om selve ubehaget.

Vannkopper smitter:

Via dråpesmitte når man hoster eller nyser
Ved direkte kontakt med væsken fra blemmene

Personen som er smittet, begynner å smitte 12 dager før utslettet kommer, altså mens det bare ser ut som en lett forkjølelse. Smittefaren er høyest mens det kommer nye blemmer.

Man regner med at smittefaren er over når alle blemmene har tørket inn og fått skorpe. Da er væsken som inneholder virus, ikke lenger tilgjengelig på hudoverflaten. Dette skjer som oftest innen 57 dager etter at utslettet startet.

For barnehage- og skolebarn betyr dette:

Barnet bør holdes hjemme til det ikke kommer nye blemmer, og de fleste har begynt å danne skorper.
Mange velger å la barnet være hjemme til kløen og allmenntilstanden er såpass bra at det orker en vanlig dag.

Det finnes ulike lokale anbefalinger, men som hovedregel kan barn tilbake i barnehage eller skole når utslettet har tørket inn, barnet er feberfritt og i rimelig god form.

Sårbare grupper, som gravide som ikke har hatt vannkopper eller er uvaksinert, nyfødte og personer med nedsatt immunforsvar, bør unngå nærkontakt med smittede i hele den perioden personen er smittsom.

Når bør man oppsøke lege og hva kan lindre?

Hos ellers friske barn er vannkopper vanligvis en mild og selvbegrensende sykdom, selv om den føles plagsom mens den står på. Likevel finnes det situasjoner der legekontakt er viktig, og noen enkle tiltak som kan gjøre sykdomsperioden lettere.

Oppsøk lege raskt ved:

Tegn til alvorlig sykdom: høy og vedvarende feber, tungpust, sterke smerter, stiv nakke eller påvirket bevissthet
Rød, varm og smertefull hud rundt blemmene (kan tyde på bakteriell infeksjon)
Vannkopper hos voksne, spesielt hvis de blir tydelig dårlige
Vannkopper hos gravide som ikke tidligere har hatt sykdommen eller er vaksinert
Vannkopper hos personer med nedsatt immunforsvar eller alvorlig, kronisk sykdom

Lindring i sykdomsperioden kan innebære:

Febernedsettende medisin som paracetamol ved ubehag og feber
Klødempende kremer, salver eller kjølige omslag på utslettet
Korte negler og hyppig håndvask, spesielt hos barn, for å redusere kloring og risiko for arr
Lette klær og et svalt soverom for å dempe kløen

Det anbefales ikke å bruke medisiner som inneholder ibuprofen ved vannkopper, fordi det kan øke risikoen for komplikasjoner.

Mange foreldre og pasienter synes sykdomsperioden er uoversiktlig: Hvor mye feber er normalt? Når bør vi bli bekymret? Hvordan ser et betent utslett ut i praksis? Her kan det være godt å kunne stille spørsmål til helsepersonell som er vant til å forklare ting på en enkel måte.

For trygg, faglig og lett forståelig veiledning om vannkopper og andre helseplager, kan leseren ha nytte av å kontakte Spor-sykepleieren på spor-sykepleieren.no.